靈芝為擔子菌類多孔菌科靈芝屬植物靈芝或紫芝的子實體。別名赤芝、紅芝、靈芝草。由于靈芝在臨床上所具有的特殊療效，國內外對靈芝進行了廣泛的研究，現對其藥理作用作如下綜述。
　　
　　一：抗腫瘤和免疫調節作用
　　
　　靈芝中所含的靈芝多糖具有廣譜抑制瘤作用，是臨床治療腫瘤的良好輔助藥物。實驗表明靈芝多糖對黃曲霉素致肝癌作用有顯著的抑制效果。實驗證明靈芝多糖不論腹腔給藥還是口服給藥在一定劑量下都能抑制腫瘤生長。其抗癌作用機理以拮抗腫瘤免疫抑制作用，多方面有效地促進非特異性抗腫瘤免疫反應為主，對正常機體的免疫反應也有一定促進作用。靈芝多糖還有活化巨噬細胞的功能，使巨噬細胞吞噬殺菌功能增強，巨噬細胞體積增大，偽足增多。也有實驗表明其抗癌機理主要是通過抑制癌細DNA合成而起作用的。
　　
　　二：降血糖作用
　　
　　靈芝不同部位及提取物對血糖都有不同程度的影響。其降糖作用的機理是由于它能增加血漿胰島素的濃度，加速葡萄糖的代謝，它不僅能增加周圍組織對糖的利用，而且還能通過強化參與肝臟糖代謝的各種關鍵酶的活性來提高肝臟對葡萄糖的利用。
　　
　　三：保肝作用
　　
　　藥理試驗表明，靈芝孢子粉對D-氨基半乳糖所致小鼠肝臟病理模型有一定保護作用，靈芝可降低血脂，減少肝指數，減輕肝臟脂肪變性，對抗由四氯化碳引起的肝損傷，防止其脂肪變性。
　　
　　四：抗衰老作用
　　
　　靈芝及其多糖成分的免疫調節作用，能夠促進核酸蛋白質的合成代謝，抗氧化自由基活性及延長體外傳代謝細胞的分裂代數的能力等，提示了靈芝抗衰老的作用機理。另外靈芝多糖可促進對小鼠混合培養的T淋巴細胞脫氧核糖核酸DNA聚酶活性，促進細胞DNA合成，也是其抗衰老機理之一。
　　
　　五：抗炎鎮痛作用
　　
　　靈芝多糖能顯著抑制巴豆油，煙霧和大腸桿菌內毒素所致的小鼠非特異性炎癥；明顯延長由亞硝酸鈉所致低氧血癥小鼠，氯化鋇致心臟毒小鼠的生存時間，提高因腎上腺素誘發急性肺水腫小鼠的生存率，其機理可能與之阻抑某些組織對白細胞的扣押作用相關，其特點與非甾體抗炎藥有相似之處。有英國學者采用醋酸扭體法，證實靈芝的二氯甲烷提取物呈現明顯的鎮痛作用，抑制率為35.6％。
　　
　　六：保護心臟作用
　　
　　靈芝對心臟有較為全面的保護作用，可改善多種動物心肌血氧供應，增強心肌收縮力，此外還能擴張冠脈，對抗垂體后葉素的血管收縮反應，還有升高大鼠心肌ATP含量的作用，降低動物心肌能量的消耗。
　　
　　七：抗凝血作用
　　
　　靈芝多糖是可明顯延長小鼠凝血時間，明顯延長小鼠體內血栓形成時間，抑制血瘀大鼠體外血栓的形成，并降低血瘀大鼠的血漿比粘度。實驗證明靈芝是一種較強的血小板聚集抑制劑，可用于阻止動脈血栓形成，阻止血小板活性增強所致心腦血管疾病的發生和發展。
　　
　　八：其它作用
　　
　　靈芝提取物具有改善胰腺微循環障礙的作用；靈芝的水浸出液對離體豚鼠氣管平滑肌有松馳作用；此外靈芝提取物具有影響細胞內膽固醇集積，抗動脈硬化作用。
　　
　　毒性及不良反應據報道，靈芝長毒以大鼠和犬為對象，觀察肝動、腎功，外圍血細胞計數及白細胞分類，體重增長情況以及心、肝、脾、肺、腎、胸腺、腎上腺等組織學檢查，并與對照組比較，均無顯著差異。臨床應用不良反應少，少數病人出現頭暈，口鼻及咽部干燥、鼻、便秘等副作用。